在南部非洲的一片荒原高地之间，有个称作“布鲁丹”的部落，依然过着男子狩猎，女子采集水果和坚果的原始生活。

有个叫姆瓦托的青年男子，别看他身材矮小，却是部落里，大家一致公认的跑得最快的人。每到旱季，他都会找一个没有树荫遮挡的山坡，挖一个口小肚大的洞，洞里放上狒狒最爱吃的香蕉，然后，他把一把坚果，从洞口零零散散地，一直撒到山坡下，然后，自己找个地方藏了起来。坚果把贪吃的狒狒引来，在准备拿香蕉吃时，手臂被卡在洞中动弹不得，就这样，在烈日下曝晒二十多分钟后，姆瓦托才会破洞砸石，把渴得嗓子快冒烟的狒狒放出。

“找水能手”狒狒一溜烟地跑去找水喝，而姆瓦托马上会以惊人的速度和耐力紧紧追赶，藏在一边瞅着狒狒，在一个干涸水塘旁边的凹地，连抓带刨地弄出水来。所以，不管地有多旱，有姆瓦托在，大家总能有水喝。

七月，国家正在选拔参加非洲田径运动会的人，派人找到“布鲁丹”部落首领寻求支持。“布鲁丹”的老酋长，马上想到了姆瓦托。老酋长请来一位叫瑞克勒的人，给姆瓦托当教练，瑞克勒利用曾经在国家野生动物园做过管理员的方便条件，把姆瓦托带回到野生动物园，那莽莽苍苍的半荒漠草原里。每天太阳灼热时，他都开着一辆敞篷越野吉普车，载着姆瓦托出发。按计划让姆瓦托追着斑马跑，猫着腰去抓长尾巴像袋鼠一样跳跃的跳兔，甚至悄悄接近水潭边羚羊群，自己从车里拿出一把双管猎枪，朝天一扣扳机“砰！”的一声，随即让姆瓦托追着受惊狂奔的羚羊群跑。

一天，瑞克勒开车，将姆瓦托带到一片开阔地，拿出一件新的花格短裤让姆瓦托换上，告诉他尽管一直向前跑，短裤千万不能扔掉，因为里面装有记录奔跑数据的磁记录仪。

刚跑进草地不久，姆瓦托就发现一只威风八面的雄狮，正从左侧向他扑来！他觉得脑袋“嗡” 地一声响，马上发力狂奔，好在这头雄狮，似乎没有把他当成猎物而全力追赶，倒更像是一场驱逐。该如何脱身呢，此时，在他右侧的空中，出现了两只“呜啾”鸣叫的秃鹫在盘旋着，姆瓦托没有看到周围有悬崖峭壁，这说明那两只秃鹫很可能落脚在附近的一棵大树。他灵机一动，转弯冲着秃鹫下方的一大片灌木丛跑去。

灌木丛，在一个向下曲折延伸的斜坡边上，姆瓦托飞身跃入灌木丛中。这一招让那只狮子倍感困惑，它慢慢靠近灌木丛边，来回踱着狮步，似乎在揣磨姆瓦托此举的意图。灌木丛的另一边，猫着腰的姆瓦托四下观望，果然，不远处有一株巨大的波巴布树，不时还有秃鹫起落，于是他四肢几乎贴地般倒退着往下坡方向悄悄运动。

等狮子觉察出，格桑的“暗渡陈仓”之计时，得到喘息的姆瓦托，起身做最后短距离冲刺，抓住了巨树的枝条，使劲向上一荡跃上了树干。

不知有意，还是巧合，随后的训练，每隔几天，姆瓦托总会遭到雄狮的追赶。他搞不清这是为什么，只好一次次咬紧牙关拼命飞奔，一次次处在危机关头时，充分利用大灌木丛做掩护和狮子大兜圈子直到它放弃。三个月下来，姆瓦托的奔跑潜能，不但得到了充分的挖掘，更重要的是，在和狮子一次次的较量中，收获了宝贵的自信。

姆瓦托很快在运动会上展露头角，成为一鸣惊人的新星。他们一行十余人，组成了国青集训队，辗转于欧洲多个国家，进行拉练和比赛。与众多欧洲青年选手对抗赛，充分显示出姆瓦托的出众才华，他的人气迅速飙升，被诸多体育媒体誉为“希望之星”。

在一个招待晚宴上，大批记者将姆瓦托团团包围，有的记者请他证实，关于他的特殊训练方式的种种传闻，洋洋得意的姆瓦托口无遮拦，把在野生动物园和动物们“同场竞技”的过程和盘托出。当他眉飞色舞地，提到与狮子多次斗脚力时，引起了众人的质疑。有的记者，干脆提议安排狮子与姆瓦托比试一回，好让大家心服口服。姆瓦托很痛快地答应了。

比试现场，在一个野生动物世界进行，姆瓦托的目标是，跑过大约一公里的坡地，目标是从非洲移栽的一棵波巴布巨树。身穿贴身运动衣的姆瓦托，经过一番热身做好准备后，动物园就放出了狮子。当看到扑过来的成年雌狮时，姆瓦托心里忽然一阵发慌，他赶紧掉头狂奔。跑了不到五百米，就被雌狮扑倒在地。幸亏动物园方面早有准备，迅速驱车赶跑了雌狮。

姆瓦托的前胸后背都被抓伤，还断了两根肋骨，他被迅速送往医院，经抢救脱险。从那以后，“希望之星”就迅速销声匿迹了，“与狮子赛跑”成了一时间的笑谈。

回到非洲，回到“布鲁丹”部落，姆瓦托一直情绪很低落。一天，酋长来看他，闲谈中姆瓦托说起此事依然不解，他手抚胸口俯身蹲下，低着头虔诚地问：“尊敬的族父，为什么在非洲我能长距离地，和威猛的雄狮周旋不落下风，而到了欧洲，和一只雌狮比试连五百米都跑不过呢？”

酋长慈祥地笑了，他抚摸着姆瓦托的头说：“我的孩子，在非洲荒漠里，你被雄狮追赶，是因为那条特殊的短裤。其实短裤里，根本没有奔跑数据的磁记录仪。我让族里的老人用雄狮的尿液，调以沼泽边一种叫‘库拉’的草浆，均匀搅拌后，再配上特制的药酒，喷洒到短裤上，晾一夜后，交给了瑞克勒。雄狮闻到短裢的味道，感觉会很不舒服，以为你要侵占它的领地，所以一定要把你赶走，而且一直赶出它的领地为止。但一只母狮追赶你，就大不相同了，因为它是狩猎者，捕杀猎物是它的生存本能，对你反而危险大增。”

姆瓦托点点头，似有所悟。酋长拍拍他的肩语重心长地说：“我的孩子，你要永远记住，将来不论做什么，为了生存和荣誉，你才会获得智慧和力量；贪图名利和虚荣，只会带来恐惧和胆怯。”